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외국인 관광객 1000만명 돌파를 계기로 정부는 이제 ’2020년 2000만명 유치’ 프로젝트에 본격 돌입했다. 전문가들은 “2000만명은 돼야 한국도 관광대국을 자부할 수 있을 것”이라고 한다. 각계 전문가들의 의견을 들어 ‘외국인 관광객 2000만명 달성’을 위한 제언 5가지를 정리해 봤다.

①한국인이 가야 외국인도 간다

세계인의 눈높이에 맞추려면 한국 사람이 먼저 찾아 만족해야 한다. 보령 머드축제, 화천 산천어축제, 창덕궁 달빛기행(야간 개방), 템플스테이 등이 좋은 예. 모두 내국인들이 먼저 찾아 유명해지자 외국인 관광객들이 뒤따라 찾아 히트한 상품들이다. 조동성 서울대 교수는 “내국인들이 몰리기 시작하면 숙박·음식점 등의 인프라 시설이 들어서고 서비스도 나아져 자연히 외국 관광객들이 찾게 된다”며 “(2000만명 시대를 열려면) 먼저 10여년째 3500만명 내외에 머물러 있는 국내 관광객 수를 배 이상 늘려야 한다”고 했다.

②지방을 업그레이드하자

한국 방문 관광객의 재방문율은 40%. 한국을 다시 찾는 외국인 관광객이 절반도 되지 않는다는 뜻이다. 반면 일본은 외래 관광객의 재방문율이 60%를 넘는다. 두 나라의 차이는 일본의 경우 도쿄는 물론 위로 홋카이도부터 아래로 오키나와까지 두루 관광객을 끌어들이는 데 비해 한국은 관광객의 80%가 서울에만 머물다 간다는 점. 롯데관광 중국 담당 조광희 전무는 “서울과 제주도를 제외하면 숙박·쇼핑시설 등 관광 인프라가 부족하고 볼거리도 빈약하다”며 “지역 관광이 활성화해야 외국인 관광객들이 더 오래 체류할 수 있을 것”이라고 했다.

③IT 강점 활용, 홀로여행 쉽게 하자

외국인 개별 여행객은 단체 여행객에 비해 한국 여행 만족도가 높고, 더 돈을 많이 쓰며, 재방문율도 높다고 한다. 삼성경제연구소 주영민 수석연구원은 “개별 관광객에게 가장 큰 장애가 되는 의사소통, 현지 정보 확보 등의 문제를 모바일 기술을 이용해 해결할 수 있다”고 했다. 중국인 여행객·유학생을 대상으로 서울에서 발행되는 중국어 무가지 ‘말할 수 없는 한국의 비밀’이 한 예이다. 이 잡지에 실린 QR 코드를 스마트폰으로 스캔하면 카페, 상점 등의 정보와 전자 지도, 주소가 스마트폰에 다운로드된다. 이런 서비스를 늘릴 필요가 있다.

④고소비층 ‘맞춤 관광상품’ 만들자

2005~2011년 한국을 찾은 외국인 관광객 1인당 관광 씀씀이 증가율은 연평균 4.4%로 싱가포르(12.1%)·일본(10.3%)·홍콩(10.8%) 등 경쟁국에 비해 크게 떨어진다. 현대경제연구원 조규림 연구원은 “중국 등 아시아 관광객 중 고소비층이 급증하는 추세이며 이들의 쇼핑 규모도 확대되고 있다”며 “쇼핑과 레저를 겸할 수 있는 새로운 테마파크를 기획하는 등 고소비층을 위한 맞춤 관광 상품이나 프로그램을 개발해야 한다”고 했다.

⑤몸으로 겪어 보게 하자

세계 최대 여행 정보 사이트 ‘트립어드바이저’에서 외국인 여행자들이 꼽은 ‘서울 최고의 명물’은 한식관광회사 ‘온고푸드’이다. 관광객들을 광장시장, 피맛골 등으로 안내해 갖가지 한식을 맛보게 하고 술 따르는 법, 식사 예절 등도 가르쳐준다. 성수기에는 한 달에 300명 이상이 몰릴 정도로 인기다. 전문가들은 “음식은 물론이고 한방 의료, K팝 등 문화 체험 관광이 새로운 관광 수요 창출의 핵심”이라고 한다.

	With more diverse groups of foreigners coming to Korea, some prefer creative tours to simple standard sightseeing. A German chef learns how to make tofu by grinding beans using a matdol, or millstone, during a multi-day culinary tour by O’ngo Food Communications. Provided by Daniel Gray

Inspection season is nerve-wracking for Lee Gil-su, an engineer at a company in Yeouido, central Seoul, who must examine stacks of assembled parts for export. Another dreaded task is coming up with itineraries for foreign clients visiting Korea.

“I had to greet a group of Iranian guests a couple of years ago,” says Lee. “It was about the time almost all Iranian clients started their business e-mails with ‘Dae Jang Geum.’?”

Aired on a national network in Iran, the period drama “Jewel in the Palace” set in the Joseon Dynasty amassed a whopping viewer rating of 86 percent. When the drama series aired in Korea in 2003 and 2004, it drew 55.5 percent of viewers.

“The Iranian guests wanted me to take them to Dae Jang Geum Theme Park as soon as they landed, so I picked them up and drove there, but I was shocked by how it looked,” Lee says. “It seemed deserted. Except for a couple of life-size cardboard cutouts of leading actors and actresses, there was nothing except wrecked outdoor sets.”

The 40-year-old engineer once thought about using travel agencies, but he didn’t want to pay thousands of won for cookie-cutter tours.

Hooked, then lost 

These days, Korea is again in the spotlight as a potential international tourist destination, thanks to “Gangnam Style” and the second wave of K-pop, according to Korea Tourism Organization (KTO).

A recent survey conducted by the United States branch of KTO found that 60 percent of 200 residents of Los Angeles and New York said they developed an urge to visit Gangnam after watching Psy’s music video.

However, tourism experts say that other than shopping, the country doesn’t have much more to offer tovisitors today that when Lee was ferrying his Iranian clients to the decrepit Dae Jang Geum Theme Park. And that means there are few reasons for foreign tourists to return.

“Korean tourism achieved rapid growth in terms of the number of tourists, higher than any other country,” says Lee Hun, a professor of tourism at Hanyang University.

About a million foreigners visited Korea in 1978, and that number rose to 2.3 million in 1988 when Seoul hosted the Summer Olympic. This year, the KTO estimates the Korea will attract 11 million tourists.

“Korea has achieved growth in quantity, but it is hard to say that it has succeeded in increasing quality. We’ve come to a stage where we should think about turning quantitative growth into quality experiences,” Lee adds.

In fact, seven out of 10 foreign tourists last year said they intend to visit Korea again, but a few of them return, the Korea Culture and Tourism Institute says. For instance, 43.7 percent of tourists were repeat visitors in 2009 and 39.2 percent in 2011.

“We should offer more cultural content in addition to sightseeing-oriented tour courses so we can induce foreign tourists to visit again,” Lee continues.

Korea’s major tour agencies offer similar packages, typically including Gyeongbok Palace, the National Folk Museum of Korea and Insa-dong, once an area of fine antique shops that is now brimming with shoddy purveyors of souvenirs and cosmetics.

“Think about it. A tour guide keeps telling you how Korean foods are nutritious and healthy. But if you can have a chance to learn how to make local food during your stay, it will make a huge difference,” says a tour guide for North American businesspeople in Seoul for the past decade who asked to remain anonymous. “But most tour programs are quite stereotypical and lacking in creativity and originality.”

The standard itineraries at Cosmojin Tour, which specializes in foreign VIPs, are not that different from those of other agencies. Palaces and long-running nonverbal performances like “Nanta” is where cash-rich, time-poor important guests head.

“Sometimes they drop by Opera Gallery in southern Seoul, but we don’t have specialized art or culture tours for them yet,” says Jason Kim, a public relations manager at PR Bridge on behalf of Cosmojin Tour.

Storytelling matters 

People who work in the tourism industry say Korea needs destinations with stories to achieve sustainable growth in tourism.

“Ideas are needed if we really want to captivate foreign tourists,” said Kang Woo-hyon, CEO of Nami Island, Gangwon, during lunch with a group of reporters a few months ago.

Nami Island attracted 2.3 million visitors last year and 420,000 of them were foreigners.

Before Kang arrived in 2001, however, Nami Island attracted about 260,000 people per year.

The island was a popular destination in 1970s and 1980s, but its appeal waned as central Seoul and other cities developed.

It didn’t take long for the island to be littered with trash and soju bottles by binge drinkers.

By 2000, it was on the verge of bankruptcy.

However, Kang, who oversees the island for its private owner, saw cash in the trash left behind by all those partiers. Green soju bottles were pressed and made into tiles and the whole island was decorated with discarded items.

It didn’t hurt that the island became famous throughout Asia when it was featured in the popular drama series “Winter Sonata” in 2002.

Dae Jang Geum Theme Park and Nami Island both were featured in popular drama series, but their similarities end there. The lack of a story was one of the reasons Dae Jang Geum Theme Park closed earlier this year, while Nami Island succeeded by rewriting its story from the remnants of failure.

“If Korea wants to mature as a tourist destination, it has to pay attention to the current trend,” says Choi Kyung-eun, a researcher at Korea Culture and Tourism Institute. “People used to look around at sightseeing places and take photos. They found it pleasant because trips were not very common. But today, everyone leaves on a trip wanting to do something more than just watching.

“If we can work on this issue, it will make travelers visit this country again.”

	From left: Tasting street food is one way for foreigners to get to know Korea. Provided by Korea Tourism Organization; The Korean Night Dining Tour is inspired by hoesik, or the company outing. Provided by O’ngo Food Communications

Niche market 

Many of Korea’s leading tour operators have a poor understanding of what visitors want, but some businesses are starting to think outside the box.

“Before winery tours were launched in the United States, nobody took American wine seriously,” says Jia Choi, president of O’ngo Food Communications. “But Napa Valley winery tours added value to American wine. I wanted to make foreigners feel Korean culture with their hearts and hands, and that was the beginning of our food tour.”

O’ngo Food Communications offers a wide range of food-related tours, such as one-day programs like the Korean Night Dining Tour, where travelers experience the drinking culture of Korea. The tour exposes participants to the hoesik, or company outing, culture of the nation. Not to mention boilermakers (beer and soju).

Another option is the Korean Taste Tour, where visitors sample street food and other tours that visit places like Noryangjin Fisheries Wholesale Market. The tour is fun and lively enough to change the minds of some foreigners, who prior to visiting the market would have refused to eat live small octopus. A guide accompanies group travelers and explains the roles of a variety of food in Korean culture and the proper way to indulge in street food.

“It is a whole different experience if you visit a museum by yourself or look around the museum with a curator,” says Choi.

O’ngo started to offer food tours in 2008. The company name comes from a Chinese phrase ongojisin, which roughly translates to revitalizing tradition through modernization. The company also offers multi-day food tours where travelers can learn the basic components of Korean food. The tour includes visits to farms and a kimchi factory, and is popular among foreign chefs.

At TripAdvisor, O’ngo’s food tours rank first, ahead of such tourist staples as Gyeongbok Palace, Insa-dong and Itaewon.

An American professor identified as Tony R. wrote, “O’ngo Food was a perfect introduction to Seoul.”

Such rave reviews have helped the company grow bigger and more stable.

“Sales used to be dependent on the seasons, but now we are immune to seasonal factors,” says Choi, who has a Ph.D. in food and nutrition.

“The best thing about this work is when we see travelers who return to Korea. After the food tour, they plan a trip to Busan and Jeju.

“After all, nobody wants to see Gyeongbok Palace again.”

By Sung So-young [[email protected]]

1. 
2. 문화

▲ photo 허재성 영상미디어 기자

한국을 찾은 외국인 관광객에게 가장 짧은 시간에 한국 문화를 알릴 수 있는 방법이 뭘까? 외국인 관광객이 음식컨설팅업체 온고푸드커뮤니케이션스(www.ongofood.com)의 사이트에 남긴 글을 보면 답을 찾을 수 있다.

“우리 가족은 서울에 짧게 머무르면서 최대한의 것을 체험해보고 싶어 온고푸드의 요리 클래스에 신청했습니다. 사찰음식이 특히 매력적이어서 레시피도 가져왔습니다. 특히 푸드투어가 여행의 하이라이트였습니다. 서울 시민이 먹는 음식들을 먹어보고 음식 하나하나에 담긴 역사와 한국 문화를 보았습니다. 서울에 와서 한 가지 일을 할 시간이 난다면 꼭 푸드투어를 하세요. 불판을 앞에 두고 모여 앉아 이야기를 나눌 수 있는 삼겹살을 꼭 드셔보세요.”

- 76개 여행지를 돌아다니는 시니어 리뷰어 ankinsrule

“나는 보통 한 도시에 짧은 시간 머물 때는 전문 가이드와 함께합니다. 이번엔 평소처럼 교수나 역사학자가 아닌 온고푸드의 ‘푸드가이드’를 선택했습니다. 맛있는 음식을 먹는 것도 좋았지만 박물관이나 명소 등에서 지식을 얻는 것보다 서울 시민들의 일상을 만나고 그들의 음식을 체험해 볼 수 있어 솔직히 서울에 대해 더 많이 배웠다고 느낍니다.”

- Jes7800 워싱턴 DC, 컬럼비아, 미국

요리를 배우고 야식문화를 체험하면서 한국을 즐기고 이해하게 됐다는 내용이다. 온고푸드 사이트에는 이와 비슷한 내용의 글이 줄줄이 올라와 있다. 온고푸드는 ‘음식을 통해 한국 문화를 알리자’는 슬로건을 내걸고 2010년 외국인을 대상으로 ‘컬리너리투어(culinery tour)’를 시작했다.

컬리너리투어는 음식문화관광, 말하자면 음식과 관광을 결합한 것이다. 음식에는 그 나라의 문화가 집약돼 있다. 단지 맛집 투어가 아니라 음식을 직접 만들어보고 음식에 담겨 있는 역사와 문화를 듣고 체험하면서 한식과 한국을 자연스럽게 알게 하자는 것이다. 온고푸드는 외국인 관광객에게 한식을 효과적으로 체험할 수 있도록 재래시장 투어, 회식문화를 체험하는 도보음식체험(Korean taste Experience), 한식요리 강좌 등 다양한 프로그램을 진행하고 있다. 온고푸드를 만든 이는 최지아(44) 대표이다. ‘온고’는 온고지신(溫故知新)에서 따온 것이라고 한다. 저평가된 한식을 잘 포장해서 한국의 대표 문화콘텐츠로 키우자는 의지가 담겨 있다.

한식세계화는 이곳에서 시작된다

최지아 대표를 만나기 위해 서울 종로구 낙원동에 있는 온고푸드 사무실에 들어서자 조리실에 외국인 한 명과 요리 강사가 일대일로 마주 앉아 직접 요리한 불고기를 먹으면서 이야기를 나누고 있었다. 외국인은 아프간 주둔 미군으로 한식을 배우고 싶어 휴가를 이용해 한국을 방문했다고 한다. 이처럼 한식에 빠진 외국인을 보는 것은 이곳에선 흔한 일이다. 요리강좌는 시간이나 인원이 정해져 있는 것이 아니라 신청자의 요구에 맞춰 달라진다. 개인 강좌를 하기도 하고 팀으로 이뤄지기도 한다. 시간도 하루 4시간 코스에서부터 한 달 동안 배우고 가는 사람도 있다. 수업은 영어나 일어로 진행된다.

최 대표는 “한국은 최근 들어 새로 뜨는 미식의 나라로 알려지고 있습니다. 의외로 한식을 알고 있는 외국인이 많고, 배우고 싶어하는 사람도 많아요. 국적도 다양하고 사연도 다양합니다. 스웨덴의 토머스 매트슨(Tomas Mattson)이라는 남자 고등학생은 유튜브를 통해 김치를 알게 된 후 부모를 졸라 방학 때 온 가족이 이곳에 와서 김치 담그는 법을 배워 갔습니다. 토머스 덕분에 이웃 사람들이 전부 한국과 김치를 알게 됐다고 전해들었습니다”라고 말했다.

구호만 요란했지 요원하기만 하던 한식세계화가 이곳에선 활발하게 진행되고 있었다. 지난해 가을에는 델타, 에어프랑스, 루프트한자, 에어브리티시 등 7개 외국항공사 소속의 셰프 20여명이 한식을 이용한 기내식을 연구하기 위해 온고푸드에서 3박4일간 요리강좌를 듣고 갔다고 한다. 한식이 소화도 잘되고 매콤해서 입맛을 살리기 때문에 기내식으로 변형할 요리가 많다고 한다.

또 미국 포브스지가 선정한 세계 80위권 부호의 전속 요리사라는 영국인 여성이 한 달 일정으로 한식요리를 배우고 있다. 최 대표는 “부호의 신분은 밝히지 않는데 러시아계 사업가라고 들었어요. 병 때문에 건강식을 찾다가 한식을 먹어보고는 이거다 싶어서 요리사에게 ‘제대로 배워 오라’면서 파견을 보낸 겁니다. 궁중음식부터 시작해 향토음식까지 배우고 있어요”라고 말했다.

호주의 한 고등학교 교사는 한국 여행을 왔다 이곳에서 요리를 배우고 돌아간 뒤 방과 후 학습으로 ‘한식 만들기’ 수업을 만들었단다. 첫 학기 신청학생이 2명밖에 안돼 폐강 위기였던 것이 입소문을 듣고 두 번째 학기에는 학생들이 몰려들더란다. 호주의 학생들이 파전, 물김치 등을 만드는 사진은 온고푸드 사이트에도 올라와 있다. 돈을 쏟아부은 정부의 ‘한식세계화’ 사업과 비교하면 오히려 외화를 벌면서 한식을 세계에 알리고 있는 것이다.

아프리카·남미서 어린 시절

‘컬리너리투어(음식문화관광)’라는 생소한 개념을 한국에 도입한 최 대표의 직함은 여러 개다. 이화여대 식품영양학과 겸임교수에다 한국컬리너리투어리즘협회(KCTA·Korean Culinary Tourism Association) 회장이다. 농림수산식품부 한식세계화 자문위원도 맡고 있다. 컬리너리투어리즘은 프랑스의 와이너리투어, 일본의 와규투어를 생각하면 틀리지 않다. ‘K팝’ 못지않은 ‘K푸드’ 붐을 일으키고 와이너리투어를 위해 프랑스를 찾듯 한식이 한국 관광의 목적이 되게 만들자는 것이다.

최 대표가 음식을 통한 한국 알리기에 나선 것은 외국에서 주로 보낸 어린 시절 영향이 크다. 그는 프랑스어, 포르투갈어, 독어, 일어, 영어 등 5개 국어가 가능하다. 두 살 때부터 의료봉사를 떠난 외과의사 아버지를 따라 서아프리카 토고에서 5년, 브라질 상파울루에서 5년을 살았다. 흑인 유모의 등에 업혀 자란 시절부터 그의 집은 늘 외국인들로 북적였다. 토고의 추장 등 이웃들을 만찬에 초대해 한식을 대접했다. 현지 사람들과 가장 쉽게 가까워지는 방법이었다. 그의 기억에 외국인들은 대부분 불고기나 돼지갈비 같은 한국식 바비큐에 열광했다. 40여년 전부터 그의 어머니는 아프리카 오지에까지 한식을 전했던 셈이다. 음식을 통한 사교문화에 익숙해지는 것은 당연했다.

한국에서 중학교부터 다니기 시작해 대학에서는 독문학을 전공했다. 음식 관련 일에 발을 딛게 된 것은 일본에서였다. 결혼 후 박사후과정을 밟는 남편과 함께 일본으로 떠났다. 일본어도 배우고 사람을 사귀는 방법은 역시 식사초대였다. 낯선 곳에서 음식이 친구를 만들어 주었다. 요리를 정식으로 배워야겠다는 생각이 들었다. 2년 과정의 도쿄재팬테이블아티스트 아카데미에 다니면서 푸드스타일리스트 일을 시작했다. 5년간의 일본 생활을 마치고 한국에 돌아와서 음식 관련 일을 하려고 보니 한식을 제대로 배워본 적이 없었다. 서른 살에 이화여대 식품영양학과 대학원에 입학해서 석사와 박사과정을 마쳤다. 뒤늦게 시작한 공부여서인지 도자기, 한국사 등 필요하다 싶으면 남의 강의실까지 기웃거리며 음식 관련 공부에 대한 허기를 채워 나갔다. 2005년 박사과정을 수료하자 때마침 한양대 교수인 남편이 안식년을 맞아 미국 교환교수로 가게 됐다. 기회를 놓칠세라 미국 뉴욕의 맨해튼에 있는 유명 요리학교인 ICE(The Institute of Culinery Education)에 입학했다. 2년 과정으로 1년 학비가 2만5000달러에 달했지만 집 판 돈을 겁 없이 투자했다. 남편에겐 “잘 키운 마누라 열 자식 안 부럽다”며 큰소리를 쳤다.

미국의 유명 셰프 장 조지의 레스토랑 등 최고의 식당을 돌며 경험한 인턴십 과정은 큰 도움이 됐다. 셰프, 미식가 등 음식전문가 16명을 심층인터뷰한 후 ‘미국 미식가들의 한식에 대한 인식’이라는 박사논문도 썼다. 그의 논문은 초라한 한식의 현주소를 그대로 보여주었다. 16명에게 “한국 하면 가장 먼저 무엇이 떠오르냐”는 질문에 9명이 “김정일”이라고 대답하더란다. 일본 하면 ‘스시’를 떠올리는 것에 비해 한국의 음식을 떠올리는 사람은 한 명도 없었다. 그만큼 한식은 저평가돼 있었다.

다시 찾는 한국으로

한국에 돌아오자 ‘한식세계화’로 떠들썩했다. 한식세계화를 위해서는 해외 진출 못지않게 한국을 찾은 외국인에게 먼저 한식을 알리는 것이 중요하다고 생각했다. 그가 외국 생활에서 확인한 것은 한식은 분명히 세계에 먹힐 수 있는 매력적인 콘텐츠라는 것이었다. 외국인들이 한식을 접할 때 가장 궁금하게 생각하는 것은 ‘맛’이 아니라 ‘먹는 방법’이었다. 제대로 한식을 전하면 그들이 돌아가서 한식전도사가 될 것이고, 또 다른 한국 관광객을 만들 것이었다. 그가 온고푸드를 만든 이유였다. “한번 보고 먹고 마는 일회성 관광이 아니라 한식을 먹고 싶어 한국을 다시 찾게 만들어야 합니다. 그러려면 맛집투어가 아닌 음식문화를 설명하고 체험하게 만들어야 합니다. 수준 높은 관광객일수록 보고 먹는 것 이상을 원합니다. 요리를 배우고 음식투어를 하는 사람들을 보면 음식블로거·칼럼니스트 등 음식에 관심이 많은 트렌드 리더들입니다. 그들을 한식 매니아로 만드는 것이 바로 한식세계화의 지름길입니다.”

한국 여행을 앞둔 외국인들에게 ‘온고푸드’는 유명 사이트이다. 미리 온고푸드의 프로그램을 예약하고 오는 경우가 대부분이다. 막걸리·두부김치로 1차를 시작해 4차까지 이어지는 회식문화 체험 프로그램 등 음식투어 프로그램이 특히 인기가 많다. 온고푸드를 알린 데는 푸드가이드로 활동하고 있는 대니얼 그레이(Daniel Gray·33)의 공도 크다. 대니얼은 5살 때 미국으로 입양된 한국인이다. 6년 전 한국에 왔다가 한식에 빠져 눌러앉은 후 한식전도사로 나섰다. 대니얼은 온라인상에서 유명인사다. 그가 운영하는 블로그 서울잇츠(www.seouleats.com)는 세계 각국의 미식가들로 북적인다. 대니얼의 블로그를 방문했다가 온고푸드를 알고 프로그램에 참가하는 사람도 많다.

한식세계화 한다면서 법이 발목 잡아

최 대표는 얼마 전 온고푸드가 유명해진 덕에 곤욕을 치렀다. 관광업체도 아니면서 외국인 관광객을 상대로 영업을 한다고 경찰서에 신고가 들어간 것이다. 또 푸드가이드가 불법이라는 것이다. 자격도 없으면서 여행가이드를 한다는 것이었다. ‘음식문화관광’이 생소한 개념이다 보니 관련 법이 없었다. 하는 수 없이 여행업 등록을 하기는 했지만 최 대표는 할 말이 많다고 했다. “단순히 여행가이드의 역할이 아닙니다. 한식이라는 문화콘텐츠의 경쟁력을 높이고 세계에 알리는 일입니다. 음식을 제대로 설명하려면 우리 문화와 역사만 알아서는 안됩니다. 국가에 따라 문화가 다르다 보니 그들의 문화도 알아야 합니다. 반찬만 무조건 많이 준다고 좋은 서비스가 아닙니다. 오히려 환경문제를 지적하는 사람도 있습니다. 중국인 경우엔 여름에도 냉수를 줬다고 화를 내기도 합니다. 따뜻한 차를 내는 것이 그들의 예의이기 때문이죠. 그만큼 전문인력이 필요합니다. 숲 해설가를 지원하고 키우듯이 음식 해설가를 키워야 합니다. 새로운 과제를 놓고 고민해야 할 때 낡은 법의 잣대만 들이대서는 안됩니다. 거기에 맞는 제도를 만들고 오히려 정부가 나서서 사람을 키워야 되는 것 아닙니까.”

최 대표는 단지 ‘온고푸드’만의 일이 아니라고 말했다. 한식세계화를 하는 이유는 결국 한국의 식문화를 알려 국가 브랜드 가치를 높이고, 관광객을 유치하고, 일자리를 창출하는 것이다. 한식세계화를 ‘왜 해야 하는가’를 알면 ‘어떻게 해야 하는가’도 보인다.[End_mark]